La anorexia nerviosa prepuberal, que se sitúa entre dos campos conocidos desde hace mucho tiempo, como son los trastornos de la conducta alimentaria del lactante por un lado y los del adolescente por otro, aún presenta aspectos sin aclarar: los criterios diagnósticos y los sistemas de clasificación internacionales no están adaptados a estas edades y queda mucho por aprender sobre su epidemiología, etiología, patogenia y evolución. El predominio femenino es menos evidente que en la adolescencia, ya que el 30% de los casos corresponde a varones. La selección de los alimentos, el temor a la grasa y la distorsión de la percepción corporal son similares a los del adolescente, pero hay un síntoma peculiar del niño: el rechazo a la hidratación. Una complicación grave y específica de esta edad es el retraso o incluso la detención del crecimiento estatural. El tratamiento depende de la alianza terapéutica que se establezca con la familia y consta de seguimiento médico, tratamiento nutricional y psicoterapia individual y familiar. Debe darse prioridad al tratamiento ambulatorio y la hospitalización depende de los índices de gravedad somática o psiquiátrica, o del fracaso del tratamiento ambulatorio. Las condiciones de la hospitalización han de adaptarse a la temprana edad del niño (ausencia de separación familiar, escolarización, etc.).