Les études épidémiologiques montrent l'existence d'un lien entre l'ostéoporose et l'athérosclérose — deux problèmes majeurs de santé publique — même après ajustement sur l'âge, le sexe, et les autres facteurs de risque cardiovasculaires. La perte osseuse est contemporaine du développement des calcifications au sein de la paroi vasculaire. Des protéines qui semblaient spécifiques de l'os sont également retrouvées au sein des lésions athéromateuses, et l'association entre fractures du col du fémur, fractures vertébrales et calcifications de l'aorte a été décrite. La perte osseuse apparaît comme un marqueur possible du risque d'accident vasculaire cérébral, et de décès par maladie cardiovasculaire. Par ailleurs, cette perte osseuse est également une conséquence possible de l'atteinte vasculaire et de l'ischémie qu'elle entraîne. Les nombreuses publications sur le sujet ne permettent cependant pas d'expliquer clairement cette association, dont le mécanisme reste controversé, controverse alimentée par l'analyse souvent rétrospective des données, les échantillons parfois insuffisants, et les limites connues de l'ostéodensitométrie pour évaluer la sévérité de l'atteinte osseuse. Cette revue des différents travaux cliniques, épidémiologiques et menés chez l'animal permet une meilleure connaissance des mécanismes déjà évoqués pour expliquer une telle association. L'effet potentiel sur la paroi vasculaire des médicaments utilisés dans le traitement de l'ostéoporose est également discuté. Le débat n'est cependant pas clos. Des travaux complémentaires, et notamment prospectifs à grande échelle, restent nécessaires pour établir un éventuel lien de cause à effet. Les conséquences peuvent être essentielles pour les patients et pour le développement de nouvelles stratégies thérapeutiques.