Le développement et l'amélioration des techniques ont fait aujourd'hui de la nutrition parentérale une des thérapeutiques essentielles de nombreux états pathologiques, capable de maintenir ou de restaurer l'équilibre nutritionnel lorsque l'alimentation orale et la nutrition entérale ne sont pas possibles. Les substrats glucidiques, lipidiques et protidiques sont disponibles sous diverses formes galéniques, bien tolérées par l'organisme ; leur métabolisme après perfusion intraveineuse (i.v.) est proche de celui des nutriments administrés par voie orale. Les minéraux, les oligoéléments et les vitamines sont le complément indispensable à toute nutrition parentérale. Par ailleurs, certains nouveaux substrats protéiques et lipidiques et certains micronutriments peuvent, outre leur impact strictement nutritionnel, modifier de façon notable les défenses immunitaires et antioxydantes et peuvent ainsi jouer un rôle direct sur le pronostic de nombre d'affections aiguës. Sur le plan pratique, les mélanges ternaires en poche permettent d'optimiser et de simplifier la nutrition parentérale et lui assurent une plus grande sécurité. La mise en place d'une nutrition parentérale suppose que soient d'abord établis les besoins nutritionnels du sujet, variables en fonction de son métabolisme de repos (poids, taille, sexe) et des conditions pathologiques. Le choix de la voie veineuse dépend de l'osmolarité des solutés à perfuser et de la durée de nutrition parentérale. La surveillance clinique et biologique est essentielle pour limiter le risque de complications, essentiellement septiques, métaboliques, et hépatobiliaires.