Le laboratoire de virologie est habilité à pratiquer le diagnostic virologique, ensemble de principes, méthodes et stratégies visant à détecter, quantifier, suivre et identifier précisément les infections virales. Le choix entre le diagnostic direct (détection d'un composant viral) et le diagnostic indirect (détection des anticorps dirigés contre le virus) dépend du virus recherché et de la question médicale posée. Les méthodes moléculaires ayant pour cible les acides nucléiques viraux ont connu un grand essor au cours des dernières années, notamment l'amplification génique et les techniques qui en sont dérivées. Cependant, les méthodes plus classiques comme la microscopie électronique, la multiplication virale en culture de cellules, la détection des antigènes et la sérologie conservent leur intérêt et leurs indications. Le recours au diagnostic virologique s'impose en particulier chez les donneurs de sang ou d'organes, en situation d'immunodépression, lors d'une grossesse et chaque fois qu'un traitement antiviral spécifique est envisagé. Le diagnostic virologique est en permanente évolution du fait des progrès des connaissances, des techniques et des thérapeutiques, ce qui impose une veille scientifique et médicale continue.