La défécation normale, de définition difficile, correspond à l'évacuation des selles par l'anus. Elle dépend de la qualité du transit et nécessite l'intégrité anatomique du périnée et de la région anorectale ainsi que de l'ensemble des structures neurologiques qui les commande et des fonctions supérieures. La pathologie de la défécation est fréquente puisqu'une femme sur deux de plus de 65 ans prend un laxatif. Schématiquement, les constipations (correspondant à une émission de selles inférieure ou égale à 3 par semaine) peuvent être d'origine colique ou terminale (dyschésie) liées à un trouble de l'évacuation rectale. À côté des obstacles mécaniques, parmi les étiologies principales, on retrouve des causes métaboliques auxquelles on peut rattacher des causes toxiques ou médicamenteuses, des causes neurologiques et enfin psychocomportementales. Les constipations chroniques peuvent correspondre à des constipations simples liées à un trouble du mode de vie, à un côlon irritable où alternent souvent diarrhées et constipations, à des anomalies du péristaltisme colique, de la synergie abdominopelvienne ou du plancher pelvien. L'exploration des constipations comprend le temps de transit colique, la manométrie anorectale avec test d'expulsion d'un ballonnet et la défécographie. Le traitement des constipations repose toujours sur des mesures hygiénodiététiques avec prise en charge psychologique et la prescription raisonnée de laxatifs. En cas d'asynergie abdominopelvienne, la rééducation peut être utile. La chirurgie trouve sa place en cas d'anomalie de la statique pelvienne majeure. Les résections chirurgicales du côlon sont exceptionnellement indiquées.