La vitamine B₁₂ appartient à la famille des corrinoïdes et regroupe plusieurs vitamères appelés cobalamines. Chez l'homme, les cobalamines interviennent comme coenzymes de deux réactions permettant respectivement la conversion du méthylmalonyl coenzyme A en succinyl coenzyme A dans la mitochondrie et la transméthylation de l'homocystéine en méthionine, dans le cytoplasme. C'est une vitamine exclusivement présente dans l'alimentation d'origine animale. Le diagnostic biologique de la carence en vitamine B₁₂ nécessite son dosage dans le sérum, conjointement au dosage de l'homocystéine et de l'acide méthylmalonique. La carence, qui se manifeste sur le plan hématologique (macrocytose avec ou sans anémie mégaloblastique) et/ou neurologique et/ou digestif, est recherchée en pathologie digestive (gastrite chronique, anémie de Biermer, syndrome de l'anse borgne, atrophie villositaire, entérite inflammatoire), en cas de maladie héréditaire spécifique du transport et du métabolisme, chez le végétarien strict et fréquemment chez le sujet âgé.

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