Les abords veineux se divisent en deux grands groupes : les « abords veineux superficiels » où la veine ponctionnée, sus-aponévrotique, est vue et palpée, et les « abords veineux profonds », concernant les veines de gros calibre, sous-aponévrotiques, invisibles, mais dont les dimensions, la situation et les rapports sont à peu près constants d'un individu à l'autre. On emploie les termes d'« abord périphérique » lorsque l'extrémité du cathéter est dans une veine périphérique, de petit diamètre et à faible débit sanguin, et d'« abord central » lorsque cette extrémité est dans une veine endothoracique, généralement la veine cave supérieure. Depuis une trentaine d'années, les techniques de cathétérisme veineux central se sont développées, initialement au bloc opératoire, dans les secteurs de réanimation et de soins intensifs, puis dans les unités de nutrition parentérale, d'oncohématologie et d'infectiologie. Elles sont utilisées le plus souvent dès la mise en route du traitement, la causticité des substances perfusées induisant une altération précoce et irréversible du capital veineux des patients lorsqu'elles sont administrées par voie périphérique. L'utilisation extensive des abords veineux, tant périphériques que centraux, est responsable de la survenue de nombreuses complications. La gravité de certaines d'entre elles implique que les modalités, les indications et les contre-indications des différentes techniques soient parfaitement connues des praticiens. Sont donc envisagés successivement : le matériel d'abord veineux ; les techniques des abords veineux ; leurs complications ; leurs indications et contre-indications.