La méditation dite de pleine conscience est un protocole de psychothérapie codifié, développé à partir de techniques de méditation d'origine bouddhiste, mais ne comprenant aucun élément religieux ou spirituel. Elle a fait la preuve de son efficacité, au sein de plusieurs études contrôlées, dans la prévention des rechutes anxieuses et dépressives, et elle est actuellement étudiée dans de nombreux autres domaines, tant dans le champ de la psychiatrie (vulnérabilités émotionnelles) que dans celui de la médecine (douleurs chroniques, pathologies invalidantes ou terminales). Ses mécanismes d'action sont multiples : effet relaxant, mais aussi capacités accrues de tolérance à la souffrance mentale et corporelle, ainsi qu'une ouverture augmentée aux expériences agréables ou neutres (au lieu d'un rétrécissement et d'une focalisation sur la souffrance). Elle est probablement associée, comme le montrent certains travaux de neuro-imagerie, à une forme de traitement de l'information douloureuse mobilisant préférentiellement des voies cérébrales sous-corticales (et diminuant ainsi le risque de ruminations centrées sur la douleur). Il faut noter que plusieurs études montrent également l'intérêt des pratiques méditatives auprès de populations de soignants, afin de faciliter la gestion du stress, et la prévention du burn-out et de l'usure compassionnelle.