La incidencia de complicaciones de la úlcera gastroduodenal ha disminuido de forma significativa gracias al conocimiento de la fisiopatología de la enfermedad ulcerosa y a la erradicación de la bacteria Helicobacter pylori. La endoscopia permite un diagnóstico preciso de las complicaciones de la enfermedad ulcerosa, el control de las hemorragias ulcerosas en más del 90% de los casos y la dilatación de las estenosis pilóricas. Por ello cada vez es menos frecuente recurrir a una intervención quirúrgica. No obstante, hay que saber cuándo ha llegado el momento de la cirugía, que sigue estando indicada en el tratamiento de las perforaciones ulcerosas en la mayoría de los casos, para controlar una hemorragia grave y para derivar las estenosis pilóricas resistentes a la dilatación y al tratamiento médico. El tratamiento quirúrgico de la enfermedad ulcerosa en la misma intervención quirúrgica cada vez se encuentra más discutido, debido a la eficacia del tratamiento médico, a las dificultades de esta cirugía en un contexto urgente y a la morbilidad de una vagotomía carente de utilidad. El acceso laparoscópico ha adquirido un lugar preponderante para la realización de estas técnicas y la urgencia o la presencia de una peritonitis ya no se consideran contraindicaciones.