El laboratorio de virología es la estructura idónea para practicar el diagnóstico virológico, que consiste en el conjunto de fundamentos, métodos y estrategias destinados a detectar, cuantificar, controlar e identificar con precisión las infecciones víricas. En función del virus que se busque y de cuál sea la cuestión planteada, se escogerá entre el diagnóstico directo (detección de un componente vírico) y el indirecto (detección de los anticuerpos dirigidos contra el virus). Durante los últimos años han cobrado auge los métodos moleculares para buscar los ácidos nucleicos de los virus, en especial la amplificación génica y las técnicas derivadas de ella. Sin embargo, otros métodos más tradicionales, como la microscopia electrónica, la multiplicación vírica en cultivo celular, la detección de antígenos y la serología conservan su utilidad y sus indicaciones. El diagnóstico virológico sistemático se emplea principalmente en los donantes de sangre o de órganos, en situaciones de inmunodepresión, en el embarazo y siempre que se piense prescribir un tratamiento antiviral específico. Es imprescindible que el médico se mantenga actualizado, porque los conocimientos, técnicas y tratamientos evolucionan sin cesar.