Le tétanos demeure une maladie grave, responsable de près de 1 million de morts par an à travers le monde. Cependant, bien que dans les pays ayant adopté une politique de vaccination systématique l'incidence et le pronostic de la maladie se soient nettement améliorés, la mortalité, chez les sujet à risque, reste élevée, à 50 %. Le tétanos est dû à des exotoxines produites par Clostridium tetani, bacille à Gram positif, anaérobie strict, sporulé. Son diagnostic est exclusivement clinique et la manifestation précoce la plus caractéristique est le trismus associé dans un second temps à la rigidité et aux spasmes puis à la survenue de troubles neurovégétatifs. Le traitement repose sur la neutralisation de la tétanospasmine restante, l'éradication de la source de l'infection, et surtout sur une prise en charge symptomatique en réanimation visant au contrôle des spasmes et de la rigidité par l'utilisation de benzodiazépines et au contrôle du syndrome dysautonomique. Le tétanos n'étant pas immunisant, la vaccination doit être systématique, de même que la déclaration qui est obligatoire en France.