La somatostatine est un peptide hormonal ubiquitaire exerçant de nombreuses fonctions inhibitrices sur les sécrétions endocrines et exocrines ainsi que sur la prolifération cellulaire. Ces effets sont transmis par des récepteurs membranaires spécifiques. La somatostatine naturelle possède une demi-vie très courte mais des analogues stables (octréotide, lanréotide) sont utilisables en pratique clinique. Ils ont les mêmes effets inhibiteurs que l'hormone naturelle par l'intermédiaire des récepteurs de la somatostatine. Les tumeurs endocrines du pancréas expriment fortement ces récepteurs alors que les adénocarcinomes pancréatiques en sont dépourvus. Les propriétés antisécrétoires des analogues stables de la somatostatine sont utilisés dans le traitement symptomatique des tumeurs endocrines sécrétantes afin de réduire les effets cliniques du syndrome carcinoïde (flush, diarrhées), et afin de réduire la symptomatologie clinique du VIPome ou du glucagonome. Les analogues marqués de la somatostatine (Octréoscan^®) permettent la détection scintigraphique in vivo des tumeurs endocrines primitives pancréatiques ainsi que leurs métastases. En cas de positivité de la scintigraphie à l'Octréoscan^®, une radiothérapie interne vectorisée utilisant l'octréotide marqué avec des isotopes de haute énergie peut permettre une stabilisation, voire parfois une réduction du volume tumoral.