Les traumatismes graves de l'enfant représentent le tiers de la mortalité infantile et la première cause de décès après l'âge de 1 an. Un traumatisme crânien grave est retrouvé chez 80 % à 90 % des enfants traumatisés graves ; il est responsable de 50 % des décès. L'expérience montre que les meilleures chances de survie sont obtenues lorsque ces patients bénéficient de soins optimaux dans les premières heures suivant l'accident. La prise en charge d'un enfant polytraumatisé comprend l'évaluation et le traitement des détresses vitales immédiates. La détresse ventilatoire est fréquente et l'intubation orotrachéale a des indications larges. Le choc hémorragique est la principale cause de détresse circulatoire. Son traitement passe par le contrôle des hémorragies extériorisées et le remplissage vasculaire associé aux vasoconstricteurs si nécessaire. Enfin, la prise en charge de la détresse neurologique associe au minimum le maintien d'une normoxie, d'une normocapnie et d'une pression de perfusion cérébrale suffisante, c'est-à-dire le maintien d'une pression artérielle systolique supérieure à 70 + [2 × (âge en années)] mmHg. La stratégie de prescription des examens complémentaires chez l'enfant polytraumatisé est comparable à celle développée chez l'adulte. Le bilan prescrit vise à obtenir un bilan lésionnel aussi précis que possible sans retarder le traitement étiologique. Ces pratiques, mises en oeuvre précocement, doivent permettre de diminuer la morbidité et la mortalité infantiles post-traumatiques. Les meilleurs résultats en termes de survie, de morbidité et de mortalité sont obtenus lorsque ces patients sont pris en charge dans un centre spécialisé (trauma center pédiatrique).