Le syndrome méningé est un ensemble de symptômes motivant la consultation en urgence, quel que soit l'âge du patient. Il traduit cliniquement une irritation des méninges ; il associe des céphalées, des nausées, des vomissements, des troubles des fonctions d'éveil, et s'accompagne d'une raideur de nuque, de photophobie. Il est classique de distinguer le syndrome méningé aigu, véritable urgence diagnostique et thérapeutique, et le syndrome méningé chronique, d'évolution sur plus de 4 semaines, posant davantage des problèmes de diagnostic étiologique.

L'hémorragie méningée par rupture d'anévrisme artériel et les méningites infectieuses nécessitent un diagnostic précoce et une prise en charge immédiate avant que surviennent les complications gravissimes.

L'anamnèse, l'examen clinique bien mené, l'étude cytobactériochimique du liquide cérébrospinal et la tomodensitométrie cérébrale sont les clés de voûte du raisonnement diagnostique et suffisent, en général, dans un contexte d'urgence, pour étiqueter tel ou tel syndrome méningé et ajuster le traitement d'urgence.

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