En los tumores germinales no seminomatosos de estadio I del testículo, el vaciamiento ganglionar retroperitoneal ha experimentado una evolución considerable en estos últimos 10 años en lo referente a su realización técnica y a sus indicaciones. Los amplios vaciamientos retroperitoneales se han sustituido por una cirugía más limitada y con menor morbilidad en el aspecto sexual. Los progresos de las pruebas de imagen han permitido precisar mejor las indicaciones de la cirugía de las masas residuales tras la quimioterapia. En este artículo, basado en una revisión de la literatura, se recordará la evolución de las técnicas quirúrgicas, desde los amplios vaciamientos retroperitoneales hasta los más limitados: conservación y preservación nerviosa. Además se expondrá el papel que ocupa en la actualidad el vaciamiento laparoscópico. Estas técnicas deben realizarse en el seno de equipos con gran formación. El objetivo principal no es la conservación nerviosa, sino la calidad del vaciamiento. Un mejor conocimiento de los riesgos metastásicos retroperitoneales ha permitido clasificar los tumores germinales no seminomatosos de estadio I en tres grupos de riesgo, así como determinar mejor la función del vaciamiento retroperitoneal. En los tumores germinales no seminomatosos de estadio I, el vaciamiento retroperitoneal conserva su lugar en algunas situaciones: en los tumores de bajo riesgo para los pacientes que rechazan o que no son adecuados para las exigencias de la vigilancia, para los tumores con marcadores tumorales normales en el momento del diagnóstico inicial debido a las dificultades de las modalidades del seguimiento y en los tumores con un predominio del componente teratomatoso con invasión vascular o linfática. Por último, en las neoplasias de riesgo intermedio, el vaciamiento retroperitoneal debe proponerse al mismo nivel que la quimioterapia. Por tanto, la participación del paciente es esencial en la elección terapéutica.