Les accidents ischémiques cérébraux représentent de 70 à 80 % de l'ensemble des accidents vasculaires cérébraux. Ils constituent une cause majeure de mortalité et d'invalidité. Leur incidence est fortement corrélée à l'âge. Le principal facteur de risque modifiable des accidents ischémiques cérébraux est l'hypertension artérielle. Les accidents ischémiques cérébraux sont classés en infarctus cérébraux et accidents ischémiques transitoires. On conclut à un accident ischémique cérébral lorsque le déficit régresse rapidement, le plus souvent en moins d'une heure, et si l'imagerie cérébrale ne montre pas d'infarctus. L'imagerie par résonance magnétique est la technique la plus précise pour le diagnostic des accidents ischémiques cérébraux, mais, en raison d'un accès limité en urgence, elle est souvent remplacée par un scanner. Le diagnostic de la cause d'un accident ischémique cérébral repose sur les données cliniques, l'électrocardiogramme, des examens biologiques sanguins, et une évaluation des troncs supra-aortiques et des artères intracrâniennes par échographie doppler, angiographie par résonance magnétique ou angioscanner. Une échocardiographie cardiaque est nécessaire en l'absence de cause artérielle. Un accident ischémique cérébral est une urgence en raison de la possibilité de traiter certains accidents par fibrinolyse intraveineuse moins de 3 heures après le début des symptômes et du risque immédiat d'infarctus cérébral après un accident ischémique transitoire. Les patients doivent être pris en charge dans des unités de soins spécialisées, les unités neurovasculaires. La prévention des récidives repose sur le contrôle des facteurs de risque et des traitements adaptés à la cause : anticoagulant oral en cas de cardiopathie emboligène, antiagrégant plaquettaire dans les accidents d'origine artérielle, endartériectomie de la carotide en cas de sténose serrée.