La tuberculose (TB) est responsable d’environ 1,7 millions de décès par an. Dans les pays du Sud, l’examen microscopique des crachats ne diagnostique que 50 % des TB pulmonaires. Aucun test ne remplacera la microscopie dans les structures périphériques dans un avenir proche.

Depuis 2007, l’OMS a recommandé sept nouveaux tests ou approches diagnostiques de la TB pour les pays du Sud, pour les laboratoires périphériques : 1) amélioration de l’examen microscopique avec révision des définitions de cas frottis-positifs ; 2) réduction du nombre d’examens de crachat ; 3) examen de deux crachats collectés le même jour ; 4) utilisation de la microscopie à fluorescence avec lampes LED et pour les laboratoires de référence : 5) culture rapide sur milieu liquide ; 6) identification rapide de la mycobactérie avec test antigénique ; 7) bandelette moléculaire pour la détection rapide de la TB multirésistante.

Le développement récent de PCR automatisée devrait permettre d’améliorer le diagnostic de la TB chez les patients infectés par le VIH en dehors des laboratoires de référence.

Malgré les progrès récents dans le diagnostic de la TB, la recherche reste indispensable pour obtenir des tests rapides qui ne soient pas dépendants du crachat, utilisables en périphérie et dont les performances restent élevées chez les patients infectés par le VIH et l’enfant.

Tuberculosis (TB) is responsible of 1.7 millions of deaths per year worldwide. In high burden countries sputum smear-microscopy diagnoses only half of the cases of pulmonary TB. It is unlikely that a new test will replace smear-microscopy in peripheral services in the short term.

Between 2007 and 2009 WHO recommended the introduction of seven new tests or diagnostic approaches for high burden countries, for peripheral laboratories : 1) the optimisation of smear-microscopy using the revised smear-positive case definitions; 2) examination of two specimens instead of three; 3) examination of two specimens collected on the same day; 4) the use of light-emitting diode based fluorescence microscopy and for reference laboratories: 5) the use of liquid medium culture; 6) the use of rapid antigenic identification tests; 7) the rapid detection of rifampicin resistance.

The recent development of a fully automated nucleic acid amplification test for both TB detection and detection of rifampicin resistance will soon improve the diagnosis of TB in HIV infected patients outside reference laboratories in high burden countries.

Despite the recent advances in TB diagnosis, there is need for more research to develop point of care tests that do not depend on sputum specimens, that are practicable at peripheral units and that are highly sensitive in HIV infected patients and children.