El virus respiratorio sincitial humano (VRSh), el metapneumovirus humano (MPVh) y los virus parainfluenza (VPIh) pertenecen a la familia Paramyxoviridae. Estos virus pleomorfos están dotados de un ARN con unos 10 genes y una cubierta lipídica revestida de proyecciones glucoproteicas por las que el virus se fija a las membranas celulares y penetra en las células. Al inducir la formación de anticuerpos neutralizantes, desempeñan una función destacada en la protección contra la infección, aunque es la inmunidad celular la que garantiza la eliminación de las células infectadas por los virus. La multiplicación de los VRSh, MPVh y VPIh se lleva a cabo en el citoplasma de las células de las vías respiratorias. La nucleocápside vírica sirve de modelo para la síntesis de los ARN mensajeros, cada uno de los cuales codifica una proteína, y para la formación de nuevos genomas víricos. Se puede producir una infección experimental en roedores. La infección por el VRSh evoluciona en forma de epidemias invernales anuales, cuyo acmé tiene lugar en diciembre o enero. Desde hace una década se observa un aumento significativo de las bronquiolitis por VRSh. La infección por MPVh causa pequeñas epidemias invernales que coinciden con las del VRSh. Las infecciones por VPIh3 son endémicas y se observan de septiembre a marzo: las infecciones por VPIh1 y 2, menos frecuentes, se presentan en forma de pequeñas epidemias irregulares, con frecuencia en otoño.