La disnea laríngea forma parte de las urgencias ORL terapéuticas o, si la gravedad lo permite, diagnósticas. Por lo tanto, es indispensable identificarla con rapidez. Una disnea se define como una dificultad para la respiración normal y se traduce para el paciente en una sensación subjetiva de aumento del trabajo respiratorio. La disnea laríngea es de tipo obstructivo, secundaria a una disminución de calibre de la luz laríngea. Se origina en la existencia de un obstáculo funcional o anatómico, intrínseco o extrínseco en uno o varios de los tres niveles de la laringe (subglotis, glotis y/o nivel supraglótico). La disnea laríngea puede ser aguda o progresiva. Se trata de un trastorno menos frecuente en los adultos que en los niños, porque la laringe del adulto es más ancha que la infantil, por lo que las enfermedades laríngeas repercuten mucho más rápido en los niños. La disnea laríngea aguda obliga a su reconocimiento inmediato, a apreciar su gravedad y a aplicar un tratamiento eficaz ante el riesgo vital que supone. No obstante, la disnea laríngea crónica, más frecuente en los adultos, también obliga a un tratamiento adecuado en función de la existencia de signos de gravedad pero, sobre todo, a realizar un diagnóstico etiológico. La disnea laríngea se caracteriza por la presencia de signos objetivos que confirman el diagnóstico de disnea y su origen: la tríada sintomática consta de bradipnea inspiratoria con tiraje y cornaje, lo que permite distinguirla de otras disneas obstructivas.