Le syndrome de Morel-Lavallée correspond à un épanchement sérolymphatique qui se forme généralement après un traumatisme tangentiel en regard d’un tissu richement vascularisé. Il peut être à l’origine de multiples complications. Nous rapportons le cas d’un défaut de cicatrisation de plaies de la cuisse lié à ce type d’épanchement.

Un homme de 42ans avait présenté, à la suite d’un choc violent, plusieurs plaies du membre inférieur droit qui avaient été suturées. Un mois après le traumatisme, il avait des plaies fibrineuses en regard d’un œdème douloureux du membre inférieur droit. La palpation trouvait une masse fluctuante sous les plaies. Il n’y avait pas de syndrome inflammatoire biologique. L’échographie des parties molles identifiait une collection liquidienne étendue du tiers inférieur de la cuisse jusqu’au tiers supérieur de la jambe. L’examen tomodensitométrique montrait que cet épanchement était entouré d’une capsule. Les caractéristiques cliniques et radiologiques de ce tableau permettaient de retenir le diagnostic d’épanchement post-traumatique de Morel-Lavallée. Un drainage de la collection, un débridement des plaies ainsi qu’une antibiothérapie par voie générale, du fait d’une surinfection du liquide à Staphylococcus epidermidis résistant à l’oxacilline, permettaient une évolution rapidement favorable.

L’épanchement sérolymphatique de Morel-Lavallée est souvent secondaire à un choc tangentiel en regard d’un tissu très vascularisé. La peau et le tissu sous-cutané se décollent de l’aponévrose musculaire sous-jacente et une section tangentielle des lymphatiques rend la lymphostase impossible. La réaction inflammatoire locale peut entraîner la formation d’une capsule fibrineuse pérennisant l’épanchement. Devant une tuméfaction sous-cutanée indolente ou des plaies de cicatrisation lente, la recherche d’un antécédent de choc violent, même ancien, est primordiale et des examens d’imagerie simple permettent de confirmer le diagnostic.

Ce syndrome doit être connu des dermatologues qui seront sollicités pour une tuméfaction inhabituelle ou des plaies de cicatrisation difficile chez un sujet souvent jeune, sans maladie vasculaire sous-jacente.

Morel-Lavallée syndrome, which appears after tangential trauma of highly vascularised tissues, is characterized by closed internal degloving injuries resulting in subcutaneous fluid collection. It can cause many complications. A 42-year-old man presented with open wounds after a violent right lower extremity trauma; the wounds were sutured. One month after the trauma, the patient complained of painful edema of the lower limb and fluid discharge from the previously sutured wounds. Local examination showed fluctuating fluid collection. Serum inflammatory markers were within the normal range. Ultrasound investigation of the right lower limb confirmed an extended fluid collection from the lower third of the thigh to the upper third of the leg, and CT scan delineated a surrounding capsule. The clinical and radiological data supported a diagnosis of post-traumatic Morel-Lavallée syndrome. Local surgical debridement and drainage associated with systemic antibiotic therapy (the fluid was found to be infected with oxacillin-resistant Staphylococcus epidermidis) resulted in rapid improvement.

Morel-Lavallée syndrome commonly appear after tangential trauma of highly vascularised tissues. The skin and the subcutaneous fat tissue are abruptly torn from the underlying muscle fascia, shearing the lymphatic vessels, rendering lymphostasis impossible. The local inflammatory reaction can cause the formation of a fibrous capsule resulting in a fluid collection. The clinical signs are not specific. When examining a soft-tissue collection or slow-healing wounds, the dermatologist should always rule out previous soft-tissue trauma; simple imaging studies will confirm the diagnosis if Morel-Lavallée injuries are suspected.

All dermatologists consulted by young patients without vascular disease for an unusual swelling and/or for slow-healing wounds should be mindful of this syndrome.