Les douleurs thoraciques sont un motif fréquent de consultation, et leurs origines sont très diverses. Les difficultés de prise en charge sont liées à l'absence de parallélisme entre l'importance de la douleur et la gravité de la maladie sous-jacente, ainsi que la variété des étiologies intra- et extrathoraciques. Il importe de rechercher tout signe de gravité, afin d'éliminer une urgence potentiellement vitale, parmi lesquelles en premier lieu le syndrome coronarien aigu, l'embolie pulmonaire, la dissection aortique. Il convient ensuite de rechercher des symptômes évoquant une douleur pleurale, le pneumothorax complet compressif étant une urgence thérapeutique. Les autres étiologies de douleurs thoraciques aiguës ne se discutent qu'après l'exclusion de ces causes. Parmi celles-ci on trouve les douleurs pleurales sur pleurésie ou pneumopathie, les douleurs ostéoarticulaires (fracture de côte, syndrome de Tietze), les douleurs neurologiques (neuropathie, névralgies intercostales, syndrome de Cyriax), les douleurs œsophagiennes (reflux gastro-œsophagien, spasme œsophagien), les douleurs projetées d'origine abdominale (pathologie hépatique, vésiculaire, ou pancréatique). La douleur psychogène reste un diagnostic d'élimination. Un interrogatoire et un examen clinique bien conduits permettent souvent d'orienter le diagnostic. L'électrocardiogramme et la radiographie de thorax restent les examens les plus performants dans l'exploration d'une douleur thoracique. Secondairement, d'autres examens peuvent être nécessaires. Un patient de plus de 40ans, avec facteurs de risque cardiovasculaire, présentant une douleur angineuse typique doit systématiquement bénéficier d'un dosage de troponine. Des stratégies décisionnelles validées existent, s'appuyant sur des scores, notamment dans l'embolie pulmonaire.