Le choc septique de l'enfant est fréquent (20 000 à 40 000 cas/an aux États-Unis) et son traitement est loin d'être optimal. La physiopathologie est proche de celle de l'adulte mais le tableau réalisé est plus souvent un choc « froid » avec débit cardiaque bas et résistances vasculaires systémiques élevées. Le diagnostic de sepsis grave ou de choc septique doit être évoqué en présence de fièvre (plus rarement hypothermie) avec tachycardie quand existent des signes d'hypoperfusion (altération de la conscience, temps de recoloration capillaire > 2s [choc froid] ou immédiat [choc chaud], pouls périphériques faibles [choc froid] ou bondissants [choc chaud], marbrures des extrémités [choc froid]). L'hypotension, signe tardif, n'est pas nécessaire au diagnostic. Le marqueur biologique le plus performant est la lactatémie supérieure à 3-4 mmol/l. La prise en charge consiste à suivre les recommandations de la campagne « survivre au sepsis » et repose sur un diagnostic précoce et les mesures initiales suivantes : oxygénothérapie et correction des troubles métaboliques (surtout l'hypoglycémie), mise en place d'un abord vasculaire (en urgence, l'intra-osseuse est à privilégier) pour l'antibiothérapie et le remplissage vasculaire (par bolus de 20 ml/kg), puis en l'absence d'amélioration le transfert en réanimation pour explorations hémodynamiques et administration de drogues vasoactives/inotropes. Les médicaments à visée étiopathogénique ont peu de place, et l'assistance extracorporelle exceptionnelle. Chez l'enfant, comme chez l'adulte, les programmes visant à former les personnels à la reconnaissance précoce du sepsis grave et à l'application des recommandations ont un effet bénéfique sur le pronostic.