Les services de réanimation doivent organiser la prévention des infections chez leurs malades de façon minutieuse car les patients y sont souvent immunodéprimés, subissent des gestes invasifs multiples, effectués par des personnels variés, souvent en situation d'urgence et à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit. Les principales infections que l'on doit essayer de prévenir sont les pneumonies bactériennes acquises sous ventilation mécanique (PAVM), les infections sur cathéters intravasculaires et les infections urinaires sur sonde vésicale. L'incidence de ces infections a diminué dans la plupart des services qui en effectuent une surveillance chiffrée, notamment dans le cadre de programmes d'amélioration de la qualité. Les techniques de préventions sont multiples et doivent être appliquées simultanément. Elles concernent des mesures globales telles que les modalités de prévention de la transmission croisée (hygiène des mains, notamment) ou d'utilisation des antibiotiques dans une perspective de réduction de la pression de sélection de bactéries résistantes aux antibiotiques, ainsi que des mesures spécifiques autour de la mise en place et de l'utilisation de chacun des dispositifs invasifs. De nombreuses techniques ont fait leurs preuves dans des études de bon niveau méthodologique (hygiène des mains, pansements des cathéters, etc.) et d'autres font encore l'objet de controverses, aboutissant à des recommandations nationales et internationales régulièrement actualisées en fonction des nouvelles données scientifiques. Ces mesures, implantées de façon raisonnée dans le cadre de programmes d'amélioration de la qualité, permettent d'obtenir des taux très bas en ce qui concerne les infections de cathéters vasculaires, et des résultats moins bons pour les PAVM, illustrant la nécessité de poursuivre la recherche dans ce domaine.