La osteoporosis se define como una afectación difusa del esqueleto, caracterizada por una baja masa ósea y alteraciones microestructurales del tejido óseo, que conducen a un aumento de la fragilidad ósea y a un incremento del riesgo de fracturas. Las fracturas vertebrales, femorales, humerales y pélvicas, complicaciones más graves de esta enfermedad ósea, se asocian con un aumento de la morbilidad, del número de hospitalizaciones y de la mortalidad a corto y medio plazo en ambos sexos. En la actualidad se admite que el 50% de las mujeres y el 20% de los varones mayores de 50 años de edad presentarán antes del final de su vida al menos una fractura osteoporótica. La aparición de una osteoporosis, diagnosticada ante una baja densidad ósea o ante una primera fractura, obliga a realizar un estudio diagnóstico con tres objetivos: comprobar la ausencia de otra enfermedad ósea que pueda simular una osteoporosis (en particular el mieloma), buscar una osteoporosis secundaria a una endocrinopatía o a una enfermedad sistémica y tener en cuenta el conjunto de los factores de riesgo, sobre todo los modificables o mejorables (tabaco, alcohol, enfermedad inflamatoria, corticoterapia, tratamientos antiestrogénico o antiandrogénico, desnutrición, carencia de vitamina D, consumo de psicótropos responsables de caídas). A partir de los 70 años de edad, es indispensable detectar una alteración neurosensorial, estrechamente asociada al riesgo de fractura de la extremo superior del fémur, con el fin de incluirla en la valoración del riesgo y en el programa terapéutico. Además de esta fase diagnóstica inicial, en la valoración de la gravedad de la enfermedad, base de la elección terapéutica, se deben tener en cuenta la edad avanzada del paciente, el número y la gravedad de las fracturas vertebrales visibles en las radiografías, el número y las circunstancias de aparición de fracturas periféricas, la importancia de la disminución de la densidad ósea y, de nuevo, la presencia o no de caídas de repetición ligadas a un déficit neurosensorial.