The most common clinical sign of autism spectrum disorders (ASD) is social interaction impairment, which is associated with communication deficits and stereotyped behaviors. Based on brain-imaging results, our hypothesis is that abnormalities in the superior temporal sulcus (STS) are highly implicated in ASD. These abnormalities are characterized by decreased grey matter concentration, rest hypoperfusion and abnormal activation during social tasks. STS anatomofunctional anomalies occurring early across brain development could constitute the first step in the cascade of neural dysfunctions underlying autism. It is known that STS is highly implicated on social perception processing, from perception of biological movements, such as body movements or eye gaze, to more complex social cognition processes. Among the impairments that can be described in social perception processing, eye gaze perception is particularly relevant in autism. Gaze abnormalities can now be objectively measured using eye-tracking methodology. In the present work, we will review recent data on STS contributions to normal social cognition and its implication in autism, with particular focus on eye gaze perception.

Le signe clinique le plus fréquent des troubles du spectre autistique (TSA) est un déficit dans le domaine des interactions sociales, qui est associée à des déficits de la communication et à des comportements stéréotypés. Les données en imagerie cérébrale montrent des anomalies anatomofonctionnelles au niveau du sillon temporal supérieur (STS) dans l’autisme. Ces anomalies sont caractérisées par une diminution de la concentration de la matière grise, une hypoperfusion au repos et une activation anormale lors de la réalisation de tâches sociales. Ces anomalies du STS ayant lieu très tôt dans le développement du cerveau pourraient constituer le premier élément dans la cascade de dysfonctionnements neuronaux qui sous-tend l’autisme. Le STS est fortement impliqué dans le traitement de l’information sociale, de la perception des mouvements biologiques, tels que les mouvements du corps ou du regard, jusqu’aux processus plus complexes de la cognition sociale. Parmi les anomalies de la perception sociale qui peuvent être observés dans l’autisme, celles de la perception du regard sont particulièrement importantes. Actuellement, ces anomalies de la perception du regard peuvent être mesurées de façon objective par la méthode d’eye-tracking. Dans la présente revue, nous présenterons les données récentes en imagerie cérébrale concernant le rôle du STS dans la cognition sociale normale et son implication dans l’autisme.