La pratique anesthésique est intrinsèquement risquée. L’analyse de la mortalité et la morbidité associées à la pratique de l’anesthésie a montré que des améliorations substantielles avaient été obtenues au cours des 50 dernières années. Ces résultats sont le fruit de multiples innovations telles que l’introduction de la classification ASA, l’évaluation systématique des comorbidités, les codes couleurs pour les fluides administrés, le monitorage par oxymétrie pulsée de la saturation artérielle en oxygène et celui de la profondeur d’anesthésie, les salles de réveil pour n’en citer que quelques unes. Toutefois, le niveau de validité scientifique sur lequel ces innovations s’appuient est très variable. Le niveau de preuve de l’efficacité de la mesure de la profondeur d’anesthésie pour limiter la mémorisation est élevé (méta-analyses, études randomisée contrôlées). En revanche l’intérêt des codes couleurs pour limiter le risque d’anoxie par erreur d’administration de gaz inhalés est mal démontré mais tombe sous le sens. Néanmoins, le bon sens n’exclut pas que l’on évalue rigoureusement les innovations présentées comme pouvant améliorer la sécurité des patients.

Anesthetic practice is inherently risky. Adverse events associated with anaesthetic practice have been evaluated for a long time. A significant decrease in anaesthesia-related mortality and morbidity has been achieved over the last 50 years. This improvement is the result of multiple innovations such as the use of ASA classification, systematic preoperative assessment of comorbidities, color codes for oxygen and nitrous oxide cylinders, pulsoxymeters, postanaesthesia care units and devices measuring depth of anesthesia. However, the value of the evidences supporting the use of these innovations is highly variable. If the level of evidences demonstrating the effectiveness of bispectral index and other measures of the depth of anesthesia to prevent awareness is high, the evidence supporting color coding of oxygen and nitrous oxide cylinders to reduce the risk of anoxia is low. These innovations are mainly supported by common sense. However, many innovations and procedures should be more systematically assessed in order to discriminate effective from ineffective practices or devices, for the best benefit of patients.