Les diarrhées aiguës infectieuses constituent chez l'enfant un problème mondial de santé publique. Responsables d'une importante morbidité dans les pays riches, elles constituent une cause majeure de mortalité chez les moins de 5ans dans les pays en développement malgré l'utilisation massive de solutés de réhydratation orale. Dans ces pays, le nombre de gastroentérites reste stable, avec une moyenne de trois épisodes par an et par enfant. Les virus sont les agents pathogènes le plus souvent retrouvés dans les gastroentérites communautaires de l'enfant. Les norovirus semblent plus fréquents que le rotavirus, qui reste, pour sa part, le principal agent des diarrhées sévères. Dans tous les pays, la fréquence des diarrhées bactériennes semble moindre. Les principaux pathogènes incriminés sont Campylobacter, les salmonelles mineures, Shigella et Escherichia coli. Malgré un important portage asymptomatique dans les pays en développement, les parasites intestinaux sont rarement retrouvés chez les enfants atteints de diarrhée. La gravité potentielle d'une gastroentérite est liée à deux facteurs : l'intensité de la déshydratation et celle du syndrome infectieux. Le traitement repose essentiellement sur une réhydratation bien conduite et une réalimentation précoce. En dehors de l'adjonction de zinc dans les pays en développement, les traitements adjuvants ont une place limitée. L'antibiothérapie a des indications spécifiques et peu nombreuses, qui doivent être respectées afin de limiter l'apparition de résistances bactériennes. La prévention du risque de transmission orofécale repose sur l'approvisionnement en eau potable dans les pays en développement et, dans tous les pays, sur le lavage régulier des mains au savon. Depuis 2009, l'Organisation mondiale de la santé recommande la vaccination contre le rotavirus pour tous les nourrissons du monde. L'efficacité de ces vaccins contre les diarrhées sévères à rotavirus est supérieure à 95 % dans les pays industrialisés, mais elle ne dépasse pas 50 % dans les pays en développement.