Bien que l’étiologie de l’ostéonécrose de la tête fémorale dépende des altérations du flux sanguin osseux, les fibres nerveuses vasorégulatrices du système nerveux sympathique et sensoriel n’ont jamais été étudiées dans l’os des patients atteints d’ostéonécrose. Le but de cette étude est d’analyser la densité des fibres nerveuses sympathiques et sensorielles dans la tête fémorale et par comparaison dans le périoste adjacent et le synovium de la hanche chez les patients atteints d’ostéonécrose.

Des techniques de marquage par immunofluorescence ont été utilisées en ciblant des marqueurs spécifiques des fibres nerveuses. Un total de dix patients atteints d’ostéonécrose précoce de la tête fémorale (ARCO I-II), dix atteints ostéonécrose tardive de la tête fémorale (ARCO III-IV) et dix patients souffrant d’arthrose de la hanche a été étudié.

Dans l’os de la tête fémorale, la densité des fibres nerveuses sympathiques était plus faible lors de l’ostéonécrose précoce et tardive en comparaison de l’arthrose. Il y avait une forte prépondérance de fibres nerveuses sympathiques par rapport aux fibres sensorielles dans l’os des patients souffrant d’arthrose contrairement à l’ostéonécrose précoce et tardive de la tête fémorale. Dans le périoste, la densité des fibres nerveuses sympathiques était similaire dans les trois groupes mais la densité des fibres nerveuses sensorielles et la cellularité étaient supérieures dans l’ostéonécrose précoce en comparaison des deux autres groupes.

À cause de l’affinité différente de la norépinephrine pour les adrénorécepteurs ⍺ (de haute affinité) et les adrénorécepteurs β (de faible affinité), la perte des fibres nerveuses sympathiques par rapport aux fibres nerveuses sensorielles dans l’ostéonécrose de la tête fémorale pourrait changer le flux sanguin de la tête fémorale (vers une vasoconstriction adrénergique ⍺). Une densité en fibres nerveuses sensorielles et une cellularité accrues dans le périoste pourraient indiquer une réponse inflammatoire dans l’ostéonécrose précoce.