La tuberculosis sigue siendo una enfermedad de actualidad. Causa más de dos millones de fallecimientos al año en todo el mundo y afecta a todos los continentes, aunque de forma dispar; 22 países emergentes concentran el 85% de la incidencia. Ésta es mucho más baja en Europa, pero siempre es posible que se desarrollen casos graves. El paso de la infección latente a la enfermedad establecida es un continuum lento e imprevisible. Los signos inespecíficos de la tuberculosis pueden retrasar el diagnóstico. Las manifestaciones clínicas en el lactante son distintas a las observadas en el adolescente. Las formas extrapulmonares no son infrecuentes en el niño. La contaminación suele provenir de adultos cercanos y este hecho es la base de las estrategias de detección, que han cobrado importancia desde la supresión de la vacunación obligatoria con bacilo de Calmette-Guérin (BCG), aunque su indicación se mantiene en ambientes de riesgo. La intradermorreacción a la tuberculina es la técnica de referencia, ya que las pruebas serológicas todavía no están validadas en el niño pequeño. Los tratamientos de las infecciones latentes y patentes consisten en recomendaciones de fácil comprensión en general bien acatadas. La disponibilidad de nuevos antibióticos y de vacunas con buenas perspectivas de éxito debería poder influir en el aspecto epidemiológico de esta afección en todo el mundo.