Les soins palliatifs sont des soins actifs et continus. Leur mission est de soulager la douleur, et les autres symptômes comme la dyspnée, l'anxiété, la confusion, la fièvre ou encore les nausées et les vomissements lors d'une maladie grave, évolutive ou terminale. Ils s'adressent notamment aux personnes âgées dans des situations complexes, dépendantes ou fragiles. Leur recours concerne régulièrement les patients âgés de plus de 80 ans du fait du vieillissement de notre population et de la fréquence des pathologies cancéreuses, cardiovasculaires et neurodégénératives. Le processus de décision médicale, notamment dans le contexte de soins palliatifs, a été modifié du fait de deux lois. La loi du 4 mars 2002 définit la notion de personne de confiance et précise sa place dans le dialogue médecin-patient. Elle induit la notion de rupture du secret médical par rapport à cette personne désignée par le patient. La loi du 22 avril 2005, dite loi Leonetti, a permis d'améliorer la prise en charge des situations de fin de vie, notamment en limitant l'obstination médicale déraisonnable, en favorisant une prise en charge globale et collégiale, en offrant au patient correctement informé le droit de refuser les soins et en imposant la nécessité de respecter les directives anticipées. Le respect de la dignité et l'amélioration de la qualité de vie des patients restent la priorité des soins palliatifs qui peuvent êtres prodigués à domicile, en unité de soins palliatifs, comme dans l'ensemble des structures de la filière gériatrique.