Le Comité consultatif national d'éthique, institué par décret le 23 février 1983 et confirmé par la loi du 29 juillet 1994, est une instance particulièrement écoutée, alors même qu'elle ne rend que des avis. Ces avis ont cependant acquis une telle autorité que la confusion se crée parfois dans le public, comme si ces avis avaient « force de loi ». Avis après avis, le Comité affirme une préoccupation globale et équilibrée en matière d'éthique. L'avis « Vivre et mourir aujourd'hui » développe un certain nombre de propositions nouvelles, qui ont semblé se placer en rupture des principes établis, notamment par des avis antérieurs du Comité. Cet avis très discuté mérite une lecture attentive ¹ .