La principale fonction de l'appareil d'anesthésie est l'administration d'un mélange oxygène/air ou oxygène/protoxyde d'azote et d'agents anesthésiques par inhalation. Un appareil complet ou station d'anesthésie inclut un système d'alimentation en gaz frais, un ou plusieurs circuits anesthésiques, un ventilateur, un système antipollution et des moniteurs de surveillance équipés d'alarmes réglables, temporisables mais non inhibables et d'un aspirateur réservé à l'usage anesthésique. Tout anesthésiste doit connaître les principes physiques de fonctionnement des appareils qu'il utilise afin d'être capable de les utiliser au mieux sur les patients et d'en analyser rapidement les défaillances. La station d'anesthésie doit être conçue de façon à permettre l'administration manuelle d'oxygène en toutes circonstances. Les systèmes d'alimentation en gaz frais des stations d'anesthésie actuelles sont équipés de débitmètres électroniques ; cependant, des appareils encore en fonction sont pourvus de débitmètres du type rotamètres. Dans les appareils électroniques, la sécurité d'alimentation en oxygène dépend non seulement de la pression de distribution, mais aussi de l'alimentation électrique. Il est donc indispensable de disposer d'une source d'alimentation mécanique en oxygène et d'une batterie de secours. Cet article a pour objectif d'exposer les principes de fonctionnement des éléments composant l'appareil d'anesthésie, ainsi que les vérifications indispensables devant précéder son utilisation.