La différenciation épidermique conduit à la formation d'un ensemble de cellules apoptotiques, les cornéocytes plus au moins cohésifs. Un des rôles majeurs de ces strates cellulaires est de réguler la perméabilité de l'épiderme. Cette fonction barrière est due à l'accumulation de lipides (cholestérol, acides gras, céramides) dans les espaces intercornéocytaires en plans lamellaires. Ces ensembles de bicouches sont formés par l'extrusion de kératinosomes constitués de lipides mais aussi d'enzymes hydrolytiques dans les domaines extracellulaires. Jusqu'à présent, le rôle de ce « ciment » lipidique intercornéocytaire dans la cohésion cellulaire était considéré comme essentiel. Il semblerait que la cohésion/dyscohésion cornéocytaire résulte d'un système plus complexe d'interactions entre les desmosomes qui persistent au niveau de l'enveloppe cornée et la réorganisation spatiale et biochimique des lipides extracellulaires.

La compréhension de ces phénomènes devrait aboutir à l'élaboration d'agents thérapeutiques ou cosmétiques afin de restaurer des fonctions barrières ou des fonctions desquamatives déficientes.

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