Les relations qui unissent le diabète sucré et le cancer du pancréas sont complexes et incomplètement élucidées. Cependant, il est admis que la survenue, après 50 ans, d'un diabète aigu est un mode classique de révélation d'un cancer du pancréas. Pourtant, aucune recommandation officielle ne préconise de réaliser de façon systématique une imagerie pancréatique dans ce cas de figure.

Notre étude portait sur 115 malades, âgés de plus de 50 ans, hospitalisés pour un diabète aigu (moins de 30 jours) dont le déséquilibre nécessitait une insulinothérapie. L'imagerie systématique a permis de mettre en évidence une pathologie abdominale chez 14 malades dont 6 adénocarcinomes du pancréas (5,2 %). Aucun critère clinique, hormis une perte de poids plus importante, ni aucun critère biologique simple ne permettait de soupçonner les pathologies retrouvées.

Ainsi nous préconisons, quel que soit le contexte de survenue, c'est à dire même sans facteur de risque associé, ni signe clinique ou biologique évocateur, de réaliser une imagerie pancréatique systématique, si possible par scanner, chez tout patient de plus de 50 ans présentant un diabète aigu. C'est le seul moyen de pouvoir découvrir des cancers pancréatiques de petite taille avec alors un meilleur espoir thérapeutique. Malheureusement, cette démarche risque de ne permettre, le plus souvent, que de découvrir des tumeurs déjà évoluées. Cependant, il n'est pas concevable aujourd'hui, ni pour le malade, ni pour l'équipe soignante, de pouvoir quitter un service hospitalier avec une pathologie d'une telle gravité dont le diagnostic n'aurait pas été fait.

The relationship between diabetes mellitus and cancer of the pancreas is complex and incompletely understood. Nevertheless, it is generally agreed that new-onset diabetes in a patient over 50 years old is a classical indication of pancreatic cancer. But there is no official directive in France that a scan should routinely be performed in such cases.

We have studied 115 patients aged over 50 who were hospitalized for new-onset diabetes (fewer than 30 days) whose instability required insulin treatment. Routine imaging revealed abdominal disorders in 14 patients, 6 (5.2%) of whom were suffering from pancreatic adenocarcinomas. No clinical indication or laboratory test, apart from an unusually severe anorexia, suggested the discovered disorders.

We therefore routinely carry out a pancreas scan, preferably by MRI, on all patients over 50 years old presenting with new-onset diabetes, even if there are not clinical or laboratory indications of cancer. This is the only way in which small pancreatic cancers can be detected, thus providing the best hopes for successful treatment. Unfortunately, too often, this approach also detects only tumors that are already well developed. However, nowadays, it is not conceivable for a clinical team to discharge a patient from hospital with such a serious disease undiagnosed.