Les patientes souffrant d'anorexie mentale refusent souvent la prise en charge thérapeutique en dépit de complications qui menacent le pronostic vital. L'éthique du thérapeute est partagée entre son devoir de protéger la vie et les exigences de la loi recommandant le respect de l'autonomie de la malade. L'âge de ces patientes introduit un troisième intervenant dans ce conflit éthique triangulaire: “la jeune fille, sa famille et le médecin”. Même si la décision de la patiente de refuser le traitement peut apparaître déraisonnable, celle-ci reste “compétente” pour recevoir l'information concernant son état de santé et pour prendre sa propre décision de la suite à donner. La loi française reconnaît au thérapeute le seul devoir de faire tous ses efforts pour convaincre la patiente de la nécessité absolue du traitement. Cependant il est important de confronter cette obligation légale aux diverses situations créées par la maladie dans le but de trouver à chaque fois la solution capable de concilier la meilleure approche thérapeutique avec l'éthique propre du médecin et avec la législation en vigueur.

Anorexic patients are prone to refuse treatment despite life-threatening complications. The therapist's ethical code can be torn between duty to protect life, and law that demands respect of the patient's autonomy. The age of these girls introduces a third participant in this ethical conflict with three characters: “the girl, her family and the physician”. Even if her decision to refuse treatment can appear unreasonable, the patient suffering from anorexia nervosa remains “competent” to receive information concerning her state of health and to make up her own mind about what to do next. French law only recognises for the therapist a real duty to make efforts to convince the patient of the absolute necessity of treatment. However it appears important to confront these legal obligations with different situations created by the disease in order to help pave the way to finding medical solutions capable of conciliating the objective of the best treatment, the own ethical code of the physician and the respect of current legislation.