Au cours des dernières décennies, la prévalence de l'obésité a augmenté de façon rapide. L'excès de poids corporel est ainsi devenu un problème majeur de santé publique. Il existe une susceptibilité génétique à la prise de poids, mais l'expression de ce patrimoine génétique est en grande partie déterminée par des facteurs environnementaux qui favorisent une balance énergétique positive. Parmi ces derniers, la sédentarité, ainsi que les apports nutritionnels quantitatifs et qualitatifs, jouent un rôle essentiel. Le tissu adipeux est un organe endocrine qui entretient de multiples relations avec d'autres tissus qui jouent un rôle essentiel dans la régulation de l'homéostasie énergétique et glucidique, tels que le système nerveux central, le muscle et le foie. L'altération de ces relations pourrait expliquer le développement de l'obésité, mais les causes exactes et les rôles respectifs des facteurs génétiques (mutations de récepteurs dans le système nerveux central, anomalie de l'expression de gènes exprimés dans le muscle ou le tissu adipeux, synthèses de protéines : leptine, adiponectine, résistine, etc.) et environnementaux (sédentarité, excès calorique, régime hyperlipidique, etc.) restent à établir pour définir des stratégies de prévention et de traitement plus efficaces.