Les méthodes non médicamenteuses regroupent des pratiques validées et des techniques non encore validées appelées « médecine Alternatives et Complémentaires » (MAC). Les MAC sont classées en quatre catégories de traitement : biologiques naturels (plantes, compléments alimentaires), psychocorporels (hypnose, yoga, méditation), physique manuels (ostéo/chiropraxie, massage, toucher massage), médecines énergétiques (médecines traditionnelles chinoise et indienne). Longtemps déconsidérées, les MAC font l’objet d’un intérêt croissant dans la littérature scientifique ainsi qu’auprès du public : on estime que 75 % des patients français les ont utilisées au moins une fois. Par ailleurs, l’offre de soins « officielle » est mal identifiée, constat à l’origine de rapports officiels récents. Les bases conceptuelles des MAC diffèrent de celles de la médecine occidentale mais l’abord holistique de la personne qu’elles préconisent est en parfaite adéquation avec l’approche globale du patient douloureux : 1) parmi les compléments alimentaires, les mécanismes de l’acide alpha-lipoïdique, la L-acétyl-carnitine et de la vitamine E sont mieux connus et reconnus et se situent au niveau cellulaire et/ou métabolique via les canaux calciques (AAL), les MAP kinases (LAC) ou le facteur d’inhibition des macrophages (vit E). Leurs indications figurent dans des recommandations, en particulier dans le traitement des neuropathies diabétiques, VIH ou post-chimiothérapie ; 2) la miroir-thérapie active la neuroplasticité cérébrale et permet d’augmenter les zones fonctionnelles après un AVC. Les mécanismes d’action de l’hypnose ont été l’objet de nombreuses publications, grâce aux progrès de l’imagerie fonctionnelle. Sous hypnose, les zones d’activité cérébrales diffèrent des zones activées en état de veille et l’importance des fonctions du cortex cingulaire antérieur se confirme. L’imagerie fonctionnelle permet d’analyser les transferts d’information sur un mode de réseaux neuronaux. La méditation est également l’objet de recherches intéressantes : après quelques séances d’entraînement, l’activité du cortex cingulaire antérieur est modifiée, avec une diminution de la douleur. Chez les méditants entraînés, les modifications sont plus intenses et ubiquitaires ; 3) les mécanismes d’action des mouvements de forte vélocité et de faible amplitude pratiqués dans l’ostéopathie ou la chiropraxie sont rappelés, en particulier l’action au niveau des mécanorécepteurs ; 4) les médecines énergétiques font appel à des conceptualisations différentes de celles de la médecine occidentale qui sont rappelées. Concernant l’acupuncture, des études établissent des liens prometteurs entre les points traditionnellement décrits et les plans et croisements du tissu conjonctif, dont la stimulation via l’aiguille pourrait transmettre des informations jusqu’aux « effecteurs » et aboutir aux multiples effets à distance décrits dans la littérature, en particulier sur les récepteurs mu. Les mécanismes d’action de l’auriculothérapie, réflexologie à effet immédiat et retardé se basant sur une somatotopie auriculaire, restent mal connus mais la neuro-imagerie fonctionnelle a montré des éléments en faveur de cette somatotopie. Pour finir, les approches globales et holistiques des médecines chinoises et indiennes sont rappelées brièvement. En conclusion, les MAC sont de plus en plus présentes dans les demandes des patients et dans la littérature médicale. La meilleure connaissance de leur mécanisme d’action et de leurs spécificités dans une médecine dite intégrative est cohérente avec la nécessaire approche globale de la douleur.

The following article summarizes the 2012 SFETD conference presentation. Medication free methods, which include various practices, validated or not yet validated, are labeled “Complementary and Alternative Medicines” (CAM). This article focuses solely on the “Complementary and Alternative Medicines” which include four categories of treatment: natural products (plant based, dietary supplements), mind and body medicine (hypnosis, yoga, meditation), manipulative and body-based practices (osteopathy, chiropractic, massage, pressure massage), and energy medicines (traditional Chinese and Indian medicines). After being disregarded for a long time, CAM are now attracting growing interest both in the scientific literature and from patients since it is estimated that 75% of French patients have used them at least once. However, the ‘official’ treatment offer is not well identified; a fact revealed by recent official studies. CAM differ from Western medicine conceptually and the holistic approach to the patient on which they are based is perfectly aligned with the necessary methodology for patient pain management: 1) concerning dietary supplements, alpha lipoid acid, acetyl-L-carnitine and vitamin E act at the cellular or metabolic level through calcium channels (AAL), MAP kinases (ALC) or macrophages inhibiting factors (vitamin E). Sometimes partially or fully recognized, these indications are recommended in the treatment of diabetic neuropathies, HIV or post-chemotherapy: 2) mirror therapy, hypnosis and meditation are examples of mind and body therapies. Mirror therapy activates the brain’s neuroplasticity and helps augment functional zones after a cerebral vascular accident. Thanks to improvement in functional imaging, the mechanisms of hypnosis are the subject of many publications. The areas of the brain activated under hypnosis are different from those activated while awake, which confirms the significance of the anterior cingulate cortex. Beside these anatomic findings, functional imaging allows for the analysis of the transfer of information in a neural network mode. Meditation is also the subject of interesting research: after only a few training sessions, the activity of the anterior cingulate cortex is modified leading to a diminished feeling of pain. For trained meditators, those modifications are more intense and ubiquitous; 3) when it comes to manipulative and body-based practices, high velocity low amplitude movements used in osteopathy or chiropractic act at the mechanoreceptors level; 4) energy medicines are conceptually different from western medicine. Regarding acupuncture, studies established promising links between traditionally known points and connective tissue arrays planes and connections, which when stimulated by the needle could transmit information all the way to the ‘effectors’ and lead to the multiple remote effects described in the literature, especially on mu receptors. Auriculotherapy is a type of reflexology with immediate or delayed action based on a somatotopy of the ear. While the mechanism of this somatotopy remains somewhat unclear, evidence in its favor has been observed through neural functional imaging. Finally, the global and holistic approaches of Chinese and Indian medicines are briefly explored. To conclude, CAM are increasingly present in the medical literature and in patients requests. A complete approach to pain is coherent with the integration and better understanding of the working mechanisms and specificities of CAM.