Lors des débats sur le malade en fin de vie, il est souvent mis en avant la notion de dignité. La loi du 4 mars 2002 rappelle le principe que toute personne malade a le droit au respect de sa dignité. Le respect de la dignité passe entre autre par une prise en charge globale de la personne et notamment de ses souffrances. Les soins palliatifs tentent, dans une phase critique, à privilégier la qualité de vie et à prendre en compte la personne malade dans toute sa dimension.

Debate concerning end-of-life patients often centers on the notion of personal dignity. The French law promulgated in March 2002 recalls that the dignity of all patients must be respected at all times. Respecting personal dignity implies an overall management scheme devoted not only to relieving pain but also to the individual's overall well-being. For end-of-life patients, palliative care focuses on quality-of-life and considers all the dimensions of the person who is suffering.