Avec la douleur, le médecin assume des problèmes d’ordres philosophiques : la question de la normalité, de la responsabilité, du sens de la maladie… Mais au 5^e siècle avant JC, Hippocrate a séparé la médecine de la philosophie.Quelles étaient les conceptions des philosophes grecs sur la douleur ? La plupart considèrent la souffrance comme inutile. Socrate puis Platon déterminent le plaisir comme l’absence de douleur. Aristote définit la douleur comme une émotion, la « passion de l’âme » et en situe le siège dans le coeur. Les épicuriens considèrent que toute sensation pénible est suivie d’une sensation agréable. La douleur est de ce fait relative et n’atteint jamais la totalité du corps. Le bonheur advient lorsque l’homme atteint la tranquillité de l’âme, lorsqu’il ne subit plus ni trouble, ni douleur.Comment accéder au bonheur ? En supprimant la peur des dieux et l’angoisse de la mort. Le stoïcien va vivre conformément à la nature, il n’est qu’une particule d’un monde immense. Le stoïcien ne se résigne pas, il coopère avec le destin. Ne le sommes nous pas lorsque nous formulons aux douloureux chroniques d’« apprendre à vivre avec la douleur » ? Les cyniques parlent d’une eumétrie affective pour éviter la souffrance : il n’y a que la matière, cessons d’avoir peur de la mort, du néant, des dieux. Héritiers des leçons de frugalité de Socrate, les cyniques pensaient que l’homme ne doit se préoccuper ni de sa propre santé, ni de la souffrance, ni de la douleur, ni de la mort

Pyrrhon a fondé l’école sceptique : pour être heureux, il faut l’absence de troubles de l’âme (ataraxie) et l’absence d’émotions (apathie).

En conclusion, ce n’est pas la douleur elle-même que le Sage cherche à investir d’une signification, mais l’expérience qu’il en fait.