Introduction : L’application cutanée simultanée d’un stimulus froid et d’un stimulus chaud non douloureux peut provoquer une sensation paradoxale de douleur (illusion of pain), dont les mécanismes restent débattus (Science 1994 ; 265 :252-5. Nature :1996; 384 : 258-60)

Objectif : Après accord du CCPPRB, cette étude réalisée chez 52 volontaires sains a exploré de façon systématique les conditions de production de cette douleur paradoxale.

Matériel et méthode : Après mesure des seuils de douleur au chaud et au froid, une série standardisée de combinaisons de stimuli chauds et froids non nociceptifs était appliquée sur la paume de la main droite des volontaires, grâce à une « grille thermique » (6 bandes de cuivre, 18 éléments Peltier).

Résultats : Cette sensation de douleur paradoxale à type de brûlure, a été observée chez tous les volontaires sauf 3. La fréquence et l’intensité de la douleur étaient directement corrélées à l’amplitude du différentiel de température entre le stimulus froid et le stimulus chaud mais indépendantes de la proximité aux seuils thermiques de douleur.

Conclusion : Ces données suggèrent (1) l’existence d’interactions entre les voies de la douleur et les voies de la sensibilité thermique et (2) que cette sensation de douleur paradoxale pourrait résulter d’une simple addition des signaux chaud et froid.