Les arthrites septiques de l'adulte constituent une pathologie peu fréquente (entre 2 et 10 cas pour 100 000 habitants/an) mais grave ; le pronostic est surtout fonctionnel, directement lié à la rapidité du diagnostic et de la prise en charge thérapeutique. Les principaux sujets à risque sont les personnes âgées, les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde, les diabétiques, les insuffisants rénaux ou hépatiques, les porteurs de prothèse articulaire et les personnes sous immunosuppresseurs, notamment les corticoïdes. Les articulations les plus touchées sont les genoux, les hanches, ainsi que les sacro-iliaques. Le diagnostic est le plus souvent aisé mais certaines formes torpides peuvent poser problème : l'existence d'un terrain à risque ainsi que l'existence d'une porte d'entrée potentielle deviennent alors des arguments de poids. Le diagnostic repose principalement sur la ponction du liquide articulaire, voire sur la biopsie synoviale lorsque la ponction est négative. L'imagerie est actuellement dominée par l'IRM, les nouvelles techniques d'échographie semblent également performantes et la scintigraphie osseuse peut être utile dans les infections sur prothèse. Réaliser des prélèvements bactériologiques de qualité est la vraie urgence des arthrites septiques, de manière à initier un traitement efficace le plus rapide possible. La prise en charge thérapeutique comprend trois volets fondamentaux : l'antibiothérapie intraveineuse associant deux antibiotiques synergiques ; l'évacuation du liquide articulaire (par ponction) associée à un lavage afin d'éliminer les débris intra-articulaires à l'origine d'une évolution traînante de l'arthrite ; la kinésithérapie avec une immobilisation immédiate mais brève de l'articulation, puis sa mobilisation progressive dans les jours suivant l'amélioration pour éviter un enraidissement séquellaire.

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