Les laits pour nourrisson et laits de suite sont des substituts du lait maternel utilisés dans la première année de vie, dont la composition doit répondre à une réglementation précise. Ils permettent de couvrir les besoins nutritionnels des nourrissons afin d'obtenir une croissance harmonieuse. Au cours du temps, ces formules ont évolué pour se rapprocher le plus possible du lait maternel, pour lutter contre certains troubles digestifs bénins du nourrisson ou, plus récemment, pour tenter de prévenir l'apparition de certaines maladies. On observe donc sur le marché une offre considérable pouvant induire une confusion non seulement chez les parents mais aussi chez les professionnels de santé. En référence au lait de femme, aucun lait infantile ne peut revendiquer une supériorité nutritionnelle. En respectant la directive de la Commission européenne concernant la composition des préparations infantiles, les industriels ne peuvent que varier la proportion de quelques constituants selon le but médical et commercial recherché. La prescription des laits infantiles doit être rationnelle et si possible basée sur des données scientifiques. Dans certaines situations cliniques, l'indication de préparations infantiles spécifiques est reconnue et doit être préconisée : prescription d'un lait préépaissi en cas de reflux gastro-œsophagien, d'un lait sans lactose dans certains cas de diarrhée, d'un lait hypoallergénique (HA) en cas de terrain atopique familial, d'hydrolysats poussés de protéines de lait de vache en cas d'allergie aux protéines de lait de vache. Pour les autres pathologies comme la constipation, les coliques, l'insatiabilité ou la prévention des infections, les effets des différents laits restent à démontrer.