Objectif. La méthode du QST (Quantitative Sensory Testing) est une méthode d’exploration non invasive permettant la mise en évidence d’une atteinte précoce des fibres de petit calibre (Aδ) et des fibres amyéliniques (C). Nous avons utilisé cette méthode dans l’exploration des patients douloureux suivis pour radiculalgies chroniques.

Patients. 23 patients radiculalgiques chroniques d’âge moyen 52 ans, 14 femmes et 9 hommes ont été explorés. La répartition des territoires douloureux était la suivante : 12 cas sur le territoire L5 (dont 3 bilatéralement), 6 cas sur le territoire S1, 2 cas sur le territoire L4, 2 cas sur le territoire L3, et un cas souffrait de lombalgies. Sur ces 23 patients, 18 ont été opérés. Le niveau de discopathie le plus fréquemment rencontré au moment de cette exploration était L4-L5 (confirmé par l’imagerie : IRM).

Matériel-Méthode. Tous les patients ont été explorés par QST au niveau du territoire douloureux et des territoires sus et sous-jacents ainsi que sur le territoire controlatéral, de façon systématique. Ont donc été examinés selon les cas les territoires L3, L4, L5 et S1. Les seuils de sensibilité au froid et au chaud sont notés en valeur absolue sur chaque territoire exploré ainsi que les seuils de douleur au froid et au chaud et les allodynies.

Résultats. Les résultats de l’exploration par QST sont comparés aux valeurs obtenues dans un groupe contrôle. Dans 20 cas (87 %), les territoires douloureux montraient une perturbation des QST plus marquée pour les stimulations chaudes. Dans 16 cas (70 %), cette perturbation était étendue à d’autres territoires. Elle s’accompagnait d’une allodynie dans 11 cas (48 %).

Discussion. Dans cette étude la méthode de QST a authentifié une atteinte des fibres myéliniques de petit diamètre et des fibres amyéliniques. Cet examen semi-objectif apporte une information supplémentaire dans l’exploration de douleurs chroniques et permet d’objectiver l’extension de l’atteinte des petites fibres dans la neuropathie douloureuse.

Conclusion. Chez les patients douloureux, la perturbation du QST montre l’intérêt de cette méthode dans l’exploration de l’atteinte des petites fibres.

Objectives. The Quantitative Sensory Testing (QST) is a painless reproducible and non-invasive method of investigating the dysfunction of thinly myelinated fibers (Aδ) and unmyelinated fibers (C-fibers). We used this method in the exploration of patients suffering from radicular syndrome. Our aim was to study the value of thermal thresholds in the diagnosis of nerve root lesions.

Patients. Twenty-three patients (14 women and 9 men,) mean-age 52 years, underwent thermal QST of the L3, L4, L5, S1 dermatomes. Eighteen of the 23 patients had had surgery. The diagnosis of nerve root lesion was pain distribution in L5 dermatome (12 patients), S1 dermatome (6 patients) L4 dermatome (2 patients), L3 dermatome (2 cases). Most often the pain distribution corresponded to the L4/L5 level confirmed by MRI.

Material and methods. QST was performed for temperature and pain by determining perception thresholds for cold, warmth and heat pain from the L3, L4, L5 and S1 dermatomes. We systematically explored the dermatome of the lesion nerve roots and the ipsilateral and controlateral neighboring dermatomes.

Results. The results obtained in the patients were compared to those observed in a control group. In 20 cases (87%) the thermal QST threshold was more affected for the warmth temperature modality. In 16 cases (70%) the sensory dysfunction concerned more levels than those previously affected.

Conclusion. In this study thermal QST method showed the dysfunction of thinly and unmyelinad fibers in patients suffering from chronic pain. It seems that this method can detect an early dysfunction in the neighboring dermatomes from the nerve root lesions.