Articulant des approches multidimensionnelles et multidisciplinaires, les traitements institutionnels des troubles rassemblés par la classification internationale sous la dénomination de troubles envahissants du développement (troubles du spectre autistique de la classification américaine, psychoses précoces de la classification française) continuent à faire montre d'une grande fécondité. Marqués par une réduction des traitements résidentiels et une extension des traitements à temps partiel ainsi que par une amélioration de la tolérance scolaire et sociale, ils font une place croissante au partenariat avec les parents. La désaffection à laquelle ils paraissent néanmoins se heurter, de la part de certains mouvements de familles qui réclament une priorité à l'intégration scolaire et le recours exclusif à des méthodes éducatives d'inspiration comportementaliste, le fait que la Haute Autorité de santé ait récemment déclaré la psychothérapie institutionnelle « non consensuelle » dans le traitement de l'autisme, n'empêchent pas de nombreuses équipes françaises mais aussi d'autres pays européens de continuer à y recourir avec efficacité. Les pratiques se sont diversifiées et individualisées. La théorie de ces pratiques, de plus en plus affinée, fait une place croissante à la notion de mise en récit de l'expérience quotidienne entre l'enfant et les soignants. Les polémiques actuelles, médiatisées souvent sous une forme violente, limitent la place laissée à une discussion scientifique, d'où l'actualité de cette contribution.