La tráquea es el elemento más largo de las vías respiratorias. Es la continuación de la laringe y se divide para formar los bronquios principales. Su mitad superior es cervical, mientras que su parte inferior es intratorácica. Por lo tanto, está sometida a presiones variables en el espacio y en el tiempo que dependen de la respiración. Gracias a su estructura fibromusculocartilaginosa, la tráquea resiste al colapso durante las depresiones endoluminales, pero también adapta su diámetro gracias al músculo traqueal. Su epitelio respiratorio seudoestratificado ciliado permite la producción y la eliminación del moco. La tráquea se relaciona a lo largo de todo su trayecto con el esófago, lo que explica la frecuencia de las fístulas traqueoesofágicas. Las malformaciones traqueales consisten en atresias, estenosis, duplicación traqueal, traqueobroncomegalias, divertículos traqueales o incluso diastemas laringotraqueales. La endoscopia de la tráquea puede realizarse con un fibroendoscopio o con un traqueoscopio y ópticas rígidas. Este último es más adecuado para la realización de procedimientos terapéuticos, como la extracción de cuerpos extraños o el tratamiento de una estenosis. La prueba de imagen más sencilla de la tráquea sigue siendo la radiografía de tórax. La prueba de imagen de referencia es la tomografía computarizada (TC), que permite un análisis en cortes en los tres planos del espacio, así como la elaboración de una endoscopia virtual. La resonancia magnética (RM), cuyo tiempo de adquisición es más prolongado, suele presentar artefactos debidos a los movimientos respiratorios.