L’utilisation des différentes échelles d’auto-évaluation (échelle visuelle analogique [EVA], échelle verbale simple [EVS], échelle numérique [EN]) dans l’évaluation de la douleur est aujourd’hui considérée comme un automatisme ancré dans la pratique soignante. Pour autant, ces échelles ne sauraient constituer à elles seules une prise en compte optimale de la plainte douloureuse. Le processus d’objectivation et de rationalisation à l’œuvre dans l’utilisation de ces échelles reste une réduction qui ne doit pas conduire les soignants à se soustraire à l’engagement d’appréhender la plainte douloureuse dans sa globalité. Les difficultés structurelles d’exprimer et de quantifier sa douleur ne doivent pas être occultées au profit d’un mode d’évaluation et de communication opératoire. Sans remettre en question l’intérêt clinique de ces échelles, il faut admettre que si l’on fait l’économie de l’accompagnement humain qu’elles impliquent, elles peuvent vite constituer des barrages et des écrans à la relation de soin.

Pain self-assessment scales (Visual Analogue Scale, Verbal Rating Scale, Numerical Rating Scale) are today consistently used. However, using self-assessment scales cannot be the only way to consider fully pain complaint. Structural difficulties to express and quantify the pain should not be ignored. Physicians and caregivers must consider pain complaint in its entirety. Beyond their clinical relevance, it seems important to examine self-assessment scales’ effects on doctor–patient relationship. Mechanically used, self-assessment scales could reduce medical care to a technical one.