Trois raisons pourraient expliquer pourquoi les nouveau-nés de mères obèses deviennent plus souvent obèses : la génétique, la programmation fœtale ou la transmission de mauvaises habitudes alimentaires. Le rôle de la génétique est largement dominant, faisant intervenir des gènes impliqués dans les centres cérébraux de régulation du poids. Une programmation fœtale est également possible comme en témoigne le risque accru d’obésité ultérieure constaté en cas de dénutrition, diabète ou tabagisme pendant la grossesse. Une altération des centres cérébraux de régulation du poids lors de leur développement fœtal est probablement en cause. Le comportement alimentaire des enfants obèses est la conséquence de cette programmation génétique ou fœtale. Les mères obèses ne peuvent donc pas rendre leur enfant obèse en lui transmettant de mauvaises habitudes alimentaires. Seule la transmission d’une programmation génétique ou fœtale à devenir obèse explique que les nouveau-nés de mères obèses deviennent plus souvent obèses.

Three reasons could explain why offspring of obese mothers become more often obese later in life: genetic predisposition, fetal programming or familial inappropriate eating habits. The role of genetics is obviously dominant, with genes involved in the central body weight regulatory system. Fetal programming is also likely. Undernutrition, diabetes and maternal smoking during pregnancy were shown to promote later obesity. They may act by altering the central body weight regulatory system during its fetal development. The eating behaviour of obese children is a results of this genetic or fetal programming. Therefore, childhood obesity should no more be considered as the result of inappropriate parental education concerning eating habits. Genetics and fetal programming explain the higher risk of becoming obese in offspring of obese mothers.