La médecine psychosomatique, envisageant la globalité physique et psychologique du malade, annihile toute solution de continuité entre les maladies rhumatologiques organiques et celles dont la composante psychologique est prépondérante. La douleur omniprésente en est le symptôme clé.

La polyarthrite, prise en exemple, permet de mettre en évidence les conséquences psychologiques de la chronicité, indépendamment de tout support antérieur de personnalité. La dépression, en particulier, intégrée à une maladie organique, n'a pas la même expression que le syndrome psychiatrique pur. Les stratégies adaptatives sont spécifiques à chaque patient tout au long de la maladie. Le conjoint est très concerné, son rôle est capital dans l'adaptation du malade, et son propre équilibre peut être remis en question.

L'arthrose est négligée par les psychosomaticiens ; symbole du vieillissement honni de nos jours, elle met en évidence l'impuissance médicale devant celui-ci et la mort.

Les traumatismes ont des conséquences sans lien avec leur importance initiale.

La fibromyalgie ne peut être réduite à une dépression, même si les traitements des deux affections ont des points communs. Ce sophisme conduirait à négliger la détresse profonde des patients.

Les algies psychogéniques sont multiples. La lombalgie est la plus fréquente et la plus tenace. Génératrices de bénéfices primaires ou secondaires, elles jouent un rôle majeur dans la structuration familiale.

Le traitement médicamenteux repose essentiellement sur la qualité de la relation thérapeutique, qui évite la dispersion médicale, l'abandon du suivi, et est, dans certains cas, suffisante à elle seule, pour aider le patient.

L'approche psychosomatique s'oppose au dogmatisme de la « toute-puissance » scientifique, car elle nécessite une adaptation à chaque malade et une évolution continuelle du mode de pensée.

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