La ponction pleurale exploratrice est l’examen essentiel dans l’exploration d’une pleurésie. En présence d’un liquide opaque, l’examen macroscopique permet d’orienter rapidement vers un hémothorax, un empyème ou une pleurésie lipidique. En cas de pleurésie à liquide clair, les critères de Light (protides et LDH sériques et pleurales) permettent de distinguer les exsudats des transsudats (avec une spécificité proche de 100 % pour le diagnostic d’exsudat mais une sensibilité entre 74 et 83 %). Le gradient d’albumine (albumine sérique –albumine pleurale) peut être utile en cas de doute. Un comptage avec formule leucocytaire, une cytologie et une analyse bactériologique du liquide pleural sont demandés en routine. Plus rarement, en fonction du contexte, on peut mesurer la glycopleurie, le pH, l’amylopleurie, et l’adénosine désaminase.

Pleural fluid analysis is a determinant step in exploration of pleural effusions. In case of opaque liquid, macroscopic examination can rapidly provide clues in favour of ahaemothorax, an empyema or a lipid effusion. In case of translucent liquid, Light criteria (pleural and serumprotides and LDH) distinguishes exudates from transudates with almost 100 % specificity for the diagnosis of exudate but a sensitivity between 74 and 83 %. The albumin gradient (serum albumin –pleural albumin) may be useful in doubtful cases. Cellular count, cytology and bacteriological analysis of pleural fluid are routine analysis. Depending on the context, pleural glucose and amylose, pH, and desaminaseadenosine (ADA) can be measured.