High Intensity Focused Ultrasound (HIFU) therapy is an innovative approach for tissue ablation, based on high intensity focused ultrasound beams. At the focus, HIFU induces a temperature elevation and the tissue can be thermally destroyed. In fact, this approach has been tested in a number of clinical studies for the treatment of several tumors, primarily the prostate, uterine, breast, bone, liver, kidney and pancreas. For transcranial brain therapy, the skull bone is a major limitation, however, new adaptive techniques of phase correction for focusing ultrasound through the skull have recently been implemented by research systems, paving the way for HIFU therapy to become an interesting alternative to brain surgery and radiotherapy.

La thérapie par faisceaux ultrasonores focalisés de forte intensité (HIFU/High Intensity Focused Ultrasound) est une nouvelle technique d’ablation tissulaire, fondée sur la focalisation de faisceaux ultrasonores de forte intensité. L’HIFU réalise une destruction tissulaire par ablation thermique (nécrose tissulaire par coagulation thermique) avec une précision millimétrique. Cette technique est actuellement au stade d’étude clinique pour le traitement de certaines tumeurs prostatiques, utérines, mammaires, osseuses, hépatiques, rénales et pancréatiques. A priori plus difficile à atteindre par les ultrasons car protégé par la boîte crânienne, le cerveau n’est cependant pas totalement inaccessible. De nouvelles techniques de focalisation par correction des aberrations des faisceaux ultrasonores ont permis de réaliser les premières expérimentations cliniques en intracrânien, où l’HIFU pourrait constituer une intéressante alternative à la chirurgie et à la radiothérapie stéréotaxique.